lunes, 28 de febrero de 2011

Cultural applications for communicating with Latin American businesses


It is notorious how the Latin American subregion had been seen nowadays as a real important subregion for international business. As a prove of that we can see how this economy has been growing lately, we have a population of  over 550 million people and the GDP exceeds $3 trillion, for anybody who know how to count  that’s not a negligible number. This region is hugely rich in natural resources and off course we count with a big emerge service industries which make it globally competitive. In the other hand, our region has the seventeen of the world’s largest 100 cities and commercial centers that are located in Latin America. Also in the recently years the foreign direct invest has been increasing because of the constantly grow and strengthening of the middle class in the region.

In fact, the only country of the first world who has been exploited this important and increasing market is the U.S, which the most part of his foreign direct investment flows to Latin America than to the middle east or Asia – pacific. We also see that the twenty percent of U.S exports go to Latin America, and how the Latin Americas subregion  provide  twelve of the most importer partners’ for U.S.  It’s important to add that all this has been possible because of the political and fiscal reforms made in the region.
Due to those changes, the continued development of U.S trade with Latin America is promising. Since the government of George bush in 2002 where he was granted a free trade authority, with has the duty to establish a hemispheric trade zone that will economically integrate over 30 countries. In fact Chile was the first country to sign a bilateral trade agreement with the U.S in 2003. Moreover the Central America Free Trade Agreement (CAFTA) established a free trade zone within the U.S and five Central American countries, in order to liberalize trade and eventually eliminate tariffs in international trade between them.
In the importance of Latin America consumers in the global market is significant. Currently, there are more Spanish speakers than English speakers in the world, 358 to 341 million, respectively. This is just one number to show how important to create better and bigger links with the Latin America subregion. Given this enormous potential for commerce, business men and entrepreneurs from U.S need to approach, negotiate, and create and maintain closer relationships with Latin American professionals whose cultural backgrounds differ from their own.
In order to make successful long term business and personal relationships in this subregion, it’s important to know and understand cultural differences and backgrounds in creating links between people.
With the intention of understanding better the Latin American culture, let’s try to do it through 5 primarily concepts. These concepts are power, uncertainty avoidance, individualism/collectivism, context and time orientation as defined by Greert Hosfstede (1980) and Edward T. Hall (1959).
The power orientation refers to the manner in which people in culture defer to legitimate authority in familial, societal, and organizational authority structures. Uncertainty Avoidance refers to the extent to which culture relies upon, and expects, information to accomplish a task. Individualism/Collectivism refers to the degree to which a culture or subculture emphasizes the well being of a group over the benefit of an individual. Context, refers to the pattern of physical cues, environmental stimuli and implicit understanding that convey meaning between two members of the same culture, finally Time Orientation refers to a cultures attitudes toward time as distinctive cultural aspects.
In others words the Latin American culture is mostly opposite to U.S culture , a clear example is while the American are monochronistic, because are people who value punctuality, the Latin America people are polychronistic, time is flexible for them. Briefly the Latin American culture is highly relationship oriented, in favor of long deliberations before engaging in business; people usually ask personal questions about family before going deeper in business chat.
In other hand, Latin America culture is consider as a high context culture, where the words interpreted according to the situation and nonverbal factors, also a high masculine cultures where men hold authority.
On the hand, the Latin American culture can be understood and known another point of view who gives us bigger insight into Latin American communication patterns. These concepts are Simpatia (kindness) which is a cultural norm which requires individuals to be friendly, even if there are strong conflicts between two people. The other one is Confianza (trust) refers to the importance of having a personal relationship between interactants and typically implies the expectation of mutual interpersonal reciprocity. The other two concepts are Respeto (respect) and Personalismo (interpersonal warmth), the respect refers to the expectation that people should be treated with dignity and interpersonal warmth refers to the degree of warmth of a personal relationship. Different from other cultures, here it’s grounded on the based that people are worth more than material possessions.
Understanding the concepts mentioned before can be useful to anyone who decides or want to make a successfully approach to Latin American society. Somehow, these cultural aspects seem a little bit odd to Anglo Saxon society, who makes things quite different from us.  A great example could be delivering “bad new” letter, where accordance with Latin American culture will highly differ from the normal standards in U.S society.
Generally this letter will have four basic parts, the buffer, reason for decision, presentation of bad news and Alternative/Goodwill but in Latin American context will be really ineffective because it does not take account some of the most important values and concepts of this culture such as simpatia, personalismo, confianza and respeto.  In this case the letter should be like this: first greeting to reader; expression of goodwill for family and associates, reasons for decision, alternatives and future action and finally the reiterated goodwill.
The differences between each letter are enormous for a cultural well known person but in this case, let’s pointed out, in the second model personalismo (interpersonal warmth) is exhibit by relaying formal and polite greetings, different from the US model where the greeting are minimize. This model is trying to build confianza (trust) by expressing goodwill to the reader’s family, opposite to the other model where this is not used. The Latin American model try to protects the readers feeling of potential embarrassment by avoiding a clear statement of bad news, something that is not use or required as a social standard in U.S. finally the at the end of the letter its maintains the relational confianza by reiterating personal goodwill at the end.  These little changes are needed in order to not affect the link between the people affect or between company and employee.
In other to create business or personal relationship in Latin America, you may know these kinds of social convections to avoid troubles and misunderstandings. As a suggestion when trying to make initial contact, you may offer polite self introduction, when refer to an unknown or older person refers as Señor o Señora, avoid first name in early contact. It’s also important to show respect and knowledge of cultures, in this case you may use at least some of reader’s language; show interest in reader’s country. Something that is highly value from Latin American people is inquiring about family; communicate frequently; visit country or offer to host. In the case its need to deliver bad news, it’s highly recommended to present new implicitly and with high regards for readers feeling and reputation. By the way in personal chat, it’s important to frequently use pronouns, express formal, yet personal, goodwill for family and friends.
Talking about business culture, it may result important to know, legal attention should be given to any contractual implications before correspondence is finalized. People are open mind  but in Latin American different from Asia, everything should be written, as layers says “what is not written doesn’t exist” .
As a conclusion, it’s important to understand and know how importance is the culture to create long term business relationships and how to communicate properly and effective in this high context environment. 

domingo, 20 de febrero de 2011

Transporte de carga como eje de desarrollo

Colombia es un país que cuenta con un gran potencial para ser polo de desarrollo en la región de Latinoamérica, localizada en el norte del continente suramericano y con la facilidad de tener dos océanos y puertos con suficiente capacidad de carga,  es un país que a raíz de la apertura de sus mercados como consecuencia de un proceso de globalización, encuentra rezagada su infraestructura de transporte, (vías terrestres, trenes y unos  ríos que recorre la mitad del país, con una infraestructura aeroportuaria deficiente)  lo cual ha afectado de manera directa la competitividad de todos los productos colombianos, tanto tradicionales como no tradicionales, que se exportan actualmente a diferentes mercados,  aumentando sus precios y dificultando que sean comercializados con mayor facilidad. Cabe resaltar que el sector de transporte juega un papel importante en la consolidación de los procesos de globalización y de competitividad en Colombia.

Hablando en cifras podemos observa como el PIB (producto interno bruto) del transporte a pesos constantes oscila entre el 5 % y 6 % del total del PIB, para el cual el transporte por carretera aporta la gran suma de 75 % del valor total del PIB del transporte de carga, mientras que por otro lado, el transporte por vía fluvial solamente tiene una participación para del 2 %, el transporte aéreo el 9 %. 

Esto es una clara muestra de lo ineficiente que es nuestro sistema de transporte, ya que en su mayoría se  lleva en el medio carretero, a pesar de que en Colombia poseemos una red fluvial que tiene una longitud total de de 24.725 km, de los cuales 18.225 km (74%) permiten navegación menor permanente durante todo el año. De éstos, 7.063 km (39%) admiten, además, navegación mayor  y permanente; y 4.210 km (23%), navegación transitoria de embarcaciones mayores. Los restantes 6.500 km (36%) no son navegables

Por otro lado está el sistema ferroviario, que gracias a su bajo costo y gran capacidad de carga, beneficiaria de gran manera a los exportados e importadores del país, este sistema complementaria la oferta de transporte de carga interconectando las zonas que generan carga del país, las cuales en su mayoría están concentradas en el centro-occidente Colombiano, conformado por valle del cauca, Antioquia y Cundinamarca, el llamado “triangulo de oro” que generan alrededor del 60 % de la carga del país.

Indiscutiblemente pese a que el 70 % de la carga del país es transportada por medio carretero o terrestre, las opciones fluviales y ferroviarias están empezando a tomar fuerza ante el gobierno nacional, ya que indiscutiblemente disminuyen de forma sustancial los costos y se aumentan las capacidades de carga. En términos monetarios podemos observar lo siguiente: mientras el flete por tonelada /km a lo largo del rio magdalena entre Honda y Barranquilla, por carretera cuesta 12 centavos de dólar, por vía férrea costaría entre US$ 0.04 y US$0.05 centavos de dólar, y por vía fluvial  entre US$0.02 y US$0.03  utilizando botes de bajo calado. 

En aras de buscar una mayor competitividad para el país, se debe implementar un sistema de transporte que integre uno o todos los sistemas de transporte; articulados con puertos secos para transferir contenedores en puntos estratégicos de las troncales nacionales, creando ejes que interconecten los grandes centros industriales del país, mediante el sistema ferroviario y fluvial. Todo esto con el fin de movilizar la carga desde y hacia los puertos ubicados en ambos océanos, lo cual llevaría a obtener claras ventajas económicas como el resultado de combinar  varios modos de transporte, ( transporte multimodal) el terrestre, fluvial, férreo sin  que tengan que competir entre sí.

Para poder mejorar nuestra competitividad en los mercados internacionales, es de vital importancia mejorar nuestros medios de transporte internos, esto debe estar también acompañado de una política estado, que se comprometan a crear vías ferroviarias y terrestres, además de la canalización de los diferentes ríos para poder poner integrar de manera correcta los diferentes medios de transporte que son tan necesarios en un mundo cada vez más competitivo.  

Competitividad como estrategia empresarial

Podemos entender  por competitividad  la capacidad de una organización tanto privada como publica  de mantener constantemente sus ventajas comparativas que le permitan alcanzar, sostener y mejorar una determinada posición en el entorno.

Este término es acuñado  tanto en el sector público o privado, ya que la competitividad tiene incidencia en la forma como se plantean y se desarrollan todas las actividades de negocios, lo que obliga a cambiar las antiguas maneras de hacer negocios y obliga a las empresas y empresarios a evolucionar sus gestiones internas y externas.
El uso de este concepto nos obliga a una constante orientación hacia el entorno que nos rodeos además de obligarnos a crear una actitud estratégica dentro de la organización, ya sea una pequeña, media o grande empresa.
Por otro lado , el concepto de competitividad nos hace cambiar nos obliga a buscar siempre la excelente por medio de la eficiencia en la utilización de los recursos disponibles y la eficacia de la organización, todo esto junto ayuda a crear una empresa u/o organización como mayores posibilidades de subsistir en un mercado cada vez más globalizado y más competitivo, donde los consumidores cada día son más exigentes y conocedores en los productos y/o servicios que demandan , por ende es más que una necesidad la utilización en toda la extensión del término competitividad empresarial.

La competitividad y la estrategia
Este término no es una casualidad ni nace espontáneamente, viene  de un largo proceso de aprendizaje influido por la globalización de los productos y/o servicios que se ofrecen en el mercado. Todo esto se logra por grupos colectivos que influyen en la dinámica de una organización , tales como los accionistas, directivos, empleados, clientes y por supuesto la competencia y el mercado , que influyen de manera directa en como las organizaciones deben acercarse a sus clientes por medio de mejores y más eficientes productos que satisfagan a cabalidad sus necesidades. Por otro lado está el gobierno y la sociedad, que impulsan y obligan a todas las empresas públicas o privadas a ser cada día mes eficientes y eficaces en sus labores productivas.

Toda organización, independientemente si es pública o privada, si esta en el sector de servicios o industrial, que busque mantener un alto nivel de competitividad a largo plazo, debe realizar un procedimiento de análisis (documento que contiene la descripción de las actividades que deben seguirse en la realización de una unidad administrativa) que ayudan en la toma de decisiones y se deben incluir en su planificación estrategia. La función del anterior proceso es organizar, coordinar y regular todas las dependencias de la organización en busca de maximizar su eficiencia.

En busca de un mayor entendimiento del concepto podemos considerar la competitividad de dos maneras, la competitividad  interna u organizacional, la cual hace referencia a la capacidad que tiene toda organización para maximizar la utilización de sus recursos disponibles, tales como el talento humano y el  capital de trabajo, entre otros., por otro lado tenemos la competitividad externa la cual nos obliga a mirar la competitividad de la organización por  los logros u objetivos que son  alcanzados dentro de un mercado o sector al que se pertenezca. En el aspecto externo tenemos que tener en cuenta las variables exógenas tales como el dinamismo de la industria, la estabilidad política o económica del país donde está localizada la empresa, todo esto con el fin de crear estrategias que generen una mayor competitividad al mediano y largo plazo.
Toda organización, una vez se haya alcanzado un alto nivel de competitividad interna y externa, debe seguir buscando estrategias que logren mantener sus competitividad a través del tiempo, sin importa los contratiempos que impongan las variables exógenas y endógenas. Todo esto de la mano de un constante proceso de mercadeo que genere nuevas ideas, productos y/o servicios para enfrentar un mercado cada vez más abierto y exigente. 

El efecto domino

El orden económico mundial ha cambiado, la más reciente crisis económica mundial que inicio en estados unidos en el año 2008, ha dejado estragos a nivel mundial, es la crisis con mayor transcendencia en todo el siglo XX. Es difícil pronosticar cuándo cesaran los efectos de esta gran crisis  en las diferentes economías o cuando sucederá otra gran recesión, y mucho más difícil saber cuándo explotara crisis política en cualquier país.

Por otro lado en los últimos meses de este año, hemos venido observando como la como la anterior frase no es tan del todo cierta. Ya que observando ciertos factores económicos y sociales, pueden generar descontento en la población, lo cual podría desatar  la próxima crisis.

Un ejemplo muy claro de lo anterior es La crisis política del medio oriente, que comenzó en Yemen, debido a descontento de la población hacia sus líderes políticos, se ha esparcido hacia otros países como Túnez y Egipto, este ultimo  término con la dimisión de su presidente, el cual llevaba 30 años en poder. Este resultado ha llevado a que otros países árabes se unan a esta revolución que tiene como fin, llevar a sus países a la democracia. Es muy temprano para decir cuándo va a terminar estas protestas, que se están esparciendo como pólvora en el mundo árabe, pero si podemos imaginar cómo va a terminar, con la dimisión de los presidentes perpetuados al poder.

Por otro lado, es foco de atención las dificultades que está teniendo la zona euro para salir de la crisis económica, que ha dejado millones  de personas sin trabajos, empresas en la quiebra, bancos nacionalizados, pérdida calidad de vida, entre otros efectos.

Europa está paralizada, no ha sabido responder con las reformas necesarias para salir rápidamente de la crisis económica, que está afectando a España e Irlanda con la explosión de las burbujas de la construcción y el crédito hipotecario , Grecia y Portugal con peligrosos déficits y amenaza con afectar otros mas, lo cual pone a temblar la eurozona,  Si no se corrigen los factores que han provocado la crisis en el sistema financiero, y no se han corregido, podemos estar incubando la siguiente crisis.

En general, la eurocrisis revela dos choques: uno entre los países austeros y los gastadores y otro, una fisura, entre las dos naciones pilares de la Unión: Francia y Alemania. Los germanos quieren esta vez mecanismos más rígidos de control del gasto y una vigilancia más estricta. Hoy se disputan el poder macroeconómico en el Viejo Continente: Berlín, sede del gobierno alemán, y Bruselas, sede de la Comisión Europea. Mientras Berlín quiere disciplina, Bruselas, cercana a Francia, busca el tradicional consenso y la solidaridad de la eurozona. No es claro todavía quién ganará, pero este pulso debilita la respuesta coordinada de los europeos a la crisis que hoy experimentan.

La crisis política ha causado un efecto dómino en el medio oriente, al igual que la crisis en estados unidos realizo el mismo efecto que hasta el día de hoy, seguimos observando sus efectos.


Ser estratégico: vida o muerte empresarial

En un mundo cada vez más competitivo ser estratégico es de vital importancia para poder mantenerse y llegar a ser líder en un mercado cada vez más abierto y globalizado, en donde cualquiera empresa a nivel mundial puede ser la próxima competencia.

Podemos definir la estrategia como el medio en el cual se crean un conjunto de pautas a seguir en cada una de las fases de un proceso, que buscar logar una meta u objetivo. Dentro de una estrategia se tiene que desplegar habilidades técnicas  y  de planificación de escenarios para lograr el cometió de la mejor manera y con el mejor resultado.  

Para realizar una excelente estrategia, la empresa debe analizar de la mejor manera posible todos los factores tanto negativos como positivos que afectan su negocio. Entre ellos podemos incluir variables políticas, económicas, sociales y por supuesto el mercado.

La buena planificación de sus estrategias puede con llevar que la empresa fracase o resulte ser exitosa a través del tiempo.